Refoulement d’égout : pourquoi une assurance est indispensable

Le refoulement d’égout est un sinistre qui peut être particulièrement éprouvant. Imaginez constater que le sous-sol de votre propriété a été endommagé par des eaux usées pouvant occasionner des dommages matériels sérieux, mais aussi représenter un réel danger pour la santé. Découvrez dans cet article quelles en sont les principales causes, quelles peuvent en être les conséquences et, surtout, comment vous aider à vous en protéger.

Un refoulement d’égout, c’est le retour des eaux usées dans la maison alors qu’elles devraient normalement s’écouler vers le réseau d’égout municipal. Lorsque l’évacuation ne fonctionne plus comme prévu, l’eau remonte (par le drain du plancher, la toilette, la douche ou l’évier) et peut endommager le sous-sol ou d’autres pièces. Le refoulement d’égout est principalement lié à la capacité du réseau d’évacuation de votre propriété ou du réseau public.

Plusieurs facteurs peuvent provoquer un refoulement d’égout, et certains sont plus fréquents que d’autres. Voici les principaux :

Le blocage des canalisations d’égout est l’une des principales causes de refoulement. Il survient généralement lorsque des racines d’arbres, des débris ou autres corps étrangers (graisses, lingettes, objets) s’infiltrent dans les tuyaux. Un écoulement lent dans les drains, une odeur indésirable provenant des conduites et des gargouillis inhabituels font partie des signes à surveiller pour détecter une obstruction.

Lors de pluies abondantes ou de fonte importante, le réseau d’égout municipal peut atteindre sa capacité maximale, provoquant des refoulements d’eaux usées dans les résidences.

Les quartiers aux arbres matures et aux infrastructures vieillissantes et les endroits en basse altitude sont plus vulnérables au refoulement, car l’eau s’y accumule plus facilement. Par exemple, si vous demeurez dans le bas d’une rue en pente, le système d’égout municipal pourrait devenir saturé plus rapidement.

Le clapet antiretour est un dispositif qui aide à empêcher les eaux usées de revenir dans la maison. S’il est mal installé, endommagé ou insuffisamment entretenu, il ne peut plus remplir son rôle de protection, ce qui peut exposer votre maison à un risque accru en cas de surcharge du réseau d’égout municipal.

Les conduites d’égout ont une durée de vie limitée. Elles comprennent les tuyaux sous terre qui transportent les eaux usées jusqu’au réseau municipal, ainsi que le raccord entre votre propriété et ce réseau.

Avec l’âge, ces tuyaux pourraient montrer des signes d’usure, comme des fissures, de la corrosion ou des affaissements, surtout dans les vieux quartiers. Quand les conduites sont abîmées, le risque de refoulements d’égout augmente, parce que l’écoulement des eaux usées ne se fait plus correctement.

Un refoulement d’égout est souvent imprévisible, mais plusieurs actions concrètes peuvent aider à limiter les risques. Voici quelques mesures préventives :

Le clapet antiretour, aussi appelé « clapet antirefoulement », agit comme une barrière : lorsque la pression augmente dans le réseau, il se ferme automatiquement pour empêcher le reflux vers votre maison. Dans une construction neuve, l’installation est simple et peu coûteuse, mais dans une maison existante, il faut casser la dalle du sous-sol, ce qui peut s’avérer plus onéreux. Il est recommandé de faire appel à un professionnel ou à une professionnelle pour l’installer.

Est-ce essentiel? Oui. En combinaison avec d’autres mesures, cet équipement peut vous aider à prévenir des réparations coûteuses. Il est à noter que même si le refoulement provient du réseau municipal, il arrive que la responsabilité soit transférée au propriétaire si aucun clapet antiretour n’est installé ou s’il est mal entretenu. Plusieurs municipalités appliquent ce principe dans leur réglementation.

Il existe trois types de clapet antiretour :

Clapet horizontal normalement fermé : comme son nom l’indique, ce type de clapet reste fermé en position normale et ne s’ouvre que pour laisser passer les eaux usées. En cas de refoulement, les eaux qui remontent sont bloquées par le clapet fermé. Son principal inconvénient est qu’il ne permet pas la circulation de l’air, ce qui empêche son installation sur la conduite d’évacuation principale, aussi appelée « collecteur », puisqu’elle doit assurer la ventilation du réseau.

Clapet horizontal normalement ouvert : ce type de clapet reste ouvert en position normale, ce qui permet la circulation de l’air et des eaux usées dans le réseau. En cas de refoulement, il se ferme automatiquement pour empêcher les eaux usées de remonter dans le bâtiment. Son installation sur la conduite d’évacuation principale est autorisée uniquement pour une maison unifamiliale, et certaines municipalités n’autorisent pas ce type de clapet sur le collecteur principal.

Clapet vertical à insertion : communément appelé squeeze-in, ce clapet est conçu pour être installé directement dans un drain de plancher, aussi connu sous le nom d’« avaloir de sol ». Il s’insère dans le tuyau après que l’on ait retiré la grille et y reste en place grâce à un anneau de compression. Bien que son installation soit permise par le Code national de la plomberie, certaines municipalités ne l’acceptent pas.

Le drain français, ou « drain de fondation », est un tuyau perforé installé au pied des fondations pour capter l’accumulation d’eau dans le sol et l’éloigner du bâtiment. L’eau s’écoule ensuite vers un fossé, le réseau municipal ou un bassin de captation relié à une pompe de puisard.

En évacuant l’eau autour de la maison, le drain aide à prévenir les infiltrations, l’humidité excessive et la pression hydrostatique (pression autour des fondations) qui pourrait causer des fissures et des dommages structuraux.

Lorsque le drain est endommagé ou obstrué, son efficacité diminue, ce qui peut augmenter les risques de refoulement. Dans bien des cas, une inspection par caméra faite par un professionnel ou une professionnelle permet de vérifier son état et de repérer les problèmes avant qu’ils causent des dommages coûteux.

Un drain endommagé ou obstrué pourrait perdre en efficacité et, dans certains cas, se remplir de matières indésirables, ce qui augmente le risque de refoulement et peut entraîner des réparations dispendieuses.

Certaines habitations sont équipées d’une pompe de puisard, un dispositif essentiel lorsque le drain français ne peut évacuer l’eau par gravité. Dans ce cas, l’eau est recueillie dans un bassin de captation dans le sous-sol où une pompe de puisard prend le relais pour la rejeter à l’extérieur. Pour une protection efficace, il est conseillé d’ajouter un système de secours, comme une batterie ou une pompe secondaire, afin de maintenir le pompage lors d’une panne d’électricité. Sa capacité doit correspondre au volume d’eau à gérer. Un entretien annuel (fonctionnement de la pompe, nettoyage du bassin, test de batterie) est recommandé pour minimiser les risques de sinistre.

Les garages au sous-sol sont particulièrement vulnérables aux infiltrations d’eau. Le bassin situé devant la porte sert à recueillir l’eau qui descend la pente du terrain et à l’évacuer vers le réseau municipal. Un entretien régulier s’impose : retirer les feuilles, le sable et les débris qui obstruent la grille, vérifier que le tuyau d’évacuation est dégagé, etc. Évitez de diriger les gouttières vers la pente menant au garage, car cela augmente la pression sur le bassin et le risque d’infiltration.

Une bonne gestion des eaux pluviales autour de votre propriété aide à prévenir l’accumulation près des fondations et à réduire les risques de dommages ou de refoulement d’égout. Pour y parvenir, vous pouvez :

• Maintenir une pente positive d’environ 2 %¹ vers l’extérieur afin que l’eau de pluie s’éloigne naturellement du bâtiment.
• Entretenir les installations de drainage en surface, comme les gouttières, les descentes pluviales et les regards (accès au drain), pour éviter que l’eau s’accumule près des murs.
• Réduire la charge sur le drain français en favorisant une bonne évacuation à la surface du sol, surtout lors de fortes pluies ou de fonte rapide.

L’adoption de quelques gestes simples contribue à garder votre système d’évacuation en bon état et à réduire les risques de refoulement. Voici les quelques mesures à appliquer :

• Nettoyer régulièrement les drains et conduites afin d’éviter l’accumulation de débris et les obstructions.
• Vérifier le bon fonctionnement du clapet antiretour et de la pompe à puisard, incluant le flotteur et la source d’alimentation de secours. Un entretien annuel (idéalement au printemps) permet de retirer les saletés ou les dépôts qui pourraient nuire à leur fonctionnement.
• S’assurer que les gouttières évacuent l’eau à distance des fondations, notamment grâce à des rallonges bien installées et dirigées vers un endroit sécuritaire.
• Faire inspecter périodiquement le système d’évacuation des eaux par un ou une professionnelle afin de détecter tout signe d’usure, de blocage ou la présence d’ocre ferreux dans les drains.

Un refoulement d’égout peut arriver à n’importe qui. Propriétaire, copropriétaire, locataire… personne n’est complètement à l’abri. Même si votre logement se situe à l’étage, vos biens (parmi lesquels des objets pouvant avoir une valeur sentimentale) sont possiblement entreposés au sous-sol ou dans des espaces communs, ce qui les expose au risque.

La protection d’assurance habitation de base ne couvre généralement pas ce type de sinistre. Elle inclut plutôt les dégâts d’eau courants, comme un débordement de bain ou un tuyau percé.

Pour vous couvrir en cas de refoulement d’égout, vous aurez besoin d’une protection additionnelle (un avenant précis) dans votre contrat d’assurance habitation. Pourquoi? Parce que les dommages peuvent être coûteux : plus de 40 000 $, en moyenne, pour réparer un sous-sol endommagé par l’eau, selon le gouvernement du Canada. Lorsque vous choisissez votre montant d’assurance, tenez compte des frais liés à la démolition et à la remise en état, à l’assèchement et à la décontamination, au relogement temporaire et au remplacement du mobilier et de certains équipements (comme une fournaise), entre autres.

Vous êtes client ou cliente chez Desjardins Assurances? Vérifiez votre protection actuelle en accédant à votre compte en ligne.

Chaque situation est unique. Pour bien évaluer le montant de couverture, vous pouvez estimer la valeur des biens au sous-sol en réalisant un inventaire : meubles, appareils électroniques, fournaise, équipement de sport, console de jeu, etc. Ajoutez les frais indirects comme la démolition, la reconstruction ou le relogement temporaire.

Prenez aussi votre localisation en considération : habitez-vous dans une zone à risque, comme dans un vieux quartier, près d’un cours d’eau ou en contrebas de la rue? Ces facteurs augmentent le risque. Enfin, il est important de réviser votre couverture d’assurance habitation régulièrement, notamment si vous avez récemment rénové votre sous-sol ou ajouté des équipements coûteux.

Lors d’un refoulement d’égout, la priorité, c’est votre sécurité. Avant de faire quoi que ce soit, assurez-vous que vous pouvez couper l’électricité dans la zone touchée de façon sécuritaire. Si ce n’est pas le cas, quittez les lieux et demandez de l’aide. Ensuite, protégez-vous : gants, bottes et masque sont essentiels pour éviter tout contact avec l’eau contaminée.

Une fois ces précautions prises, communiquez avec votre assureur afin de déclarer le sinistre. Un expert ou une experte en sinistre pourra vous guider à travers les prochaines étapes, comme faire appel à une entreprise de plomberie ou de restauration qualifiée, afin de limiter l’aggravation des dommages.

Si le problème vient du réseau municipal, adressez-vous à votre municipalité ou au service des travaux publics. Conservez vos factures, prenez des photos et dressez la liste de vos biens endommagés. Ces éléments vous serviront à effectuer votre réclamation.

Protection et prévention : un duo complémentaire

En combinant les mesures de prévention, comme l’entretien de l’équipement et la gestion des eaux autour de votre résidence, vous aidez à réduire les risques de refoulement. Et avec une couverture d’assurance adaptée, vous pourriez limiter les coûts à débourser liés à la réparation. En résumé : prévention et protection vont de pair pour préserver votre tranquillité d’esprit. Au bout du compte, votre maison et votre portefeuille s’en porteront mieux.

Poursuivre la lecture

1. Le point sur les clapets antirefoulement, Institut de prévention des sinistres catastrophiques, https://www.iclr.org/wp-content/uploads/2018/11/Backwater-Valve-Booklet-ICLR_FR.pdf

Certaines conditions, exclusions et limitations peuvent s’appliquer.